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Gestion du colostrum Pour un bon départ dans la vie Les bases du développement du veau et du bovin qu’il deviendra sont établies juste après la naissance. Dans les premiers jours suivant le vêlage, voire juste après la naissance, l’alimentation du jeune veau est décisive pour la suite de son développement. Le veau naît sans défenses immunitaires, il n’est protégé ni contre les agents infectieux ni contre les maladies. Les anticorps lui sont transmis exclusivement par le lait. Le premier lait de la vache après le vêlage, appelé colostrum, contient plus d’immunoglobulines et de nutriments que le lait de vache ordinaire. Une première administration de colostrum doit être effectuée dans les premières heures qui suivent le vêlage. La porosité de la paroi intestinale, par laquelle les immunoglobulines passent dans le sang, est maximale juste après la naissance. Ensuite, la capacité d’assimilation diminue fortement d’heure en heure. Il est donc important que le veau nouveau-né prenne du colostrum en grande quantité juste après sa naissance pour qu’il puisse se bâtir un système immunitaire efficace. Il est recommandé d’administrer au nouveau-né env. 10 % de son poids en colostrum dans les trois premières heures de sa vie. Par ailleurs, la première « tétée » au colostrum a des effets durables sur la santé et le développement du veau. Les études scientifiques montrent que les veaux bénéficiant d’une alimentation optimale sont, à long terme, plus performants, globalement plus sains et qu’ils vivent plus longtemps que leurs congénères. Pour assurer aux veaux un bon départ dans la vie, l’administration de colostrum en quantité et en qualité suffisantes est par conséquent fondamentale. Il est conseillé de se constituer une réserve de colostrum congelé pour avoir un stock de colostrum disponible en permanence. Si le colostrum est de qualité médiocre après la naissance ou que la quantité produite est insuffisante, la réserve de colostrum congelé permettra de combler les besoins des veaux nouveau-nés.