2 Affections des voies respiratoires chez le cheval La toux aiguë, chronique ou d’origine allergique fait désormais partie des problèmes de santé les plus fréquents chez le cheval. Les causes des maladies des voies respiratoires sont très variées. Parmi elles : • Mauvaises conditions de contention : Trop de poussière dans l’écurie, manque d’exercice, trop peu d’air frais (gaz nocifs comme l’ammoniac) • Infections antérieures, qui n’ont peut-être pas été détectées ou traitées correctement • Allergies aux spores fongiques du foin et de la paille ou aux pollens de fleurs • Virus, bactéries (attaques parasitaires) • Prédisposition génétique Dans la plupart des cas, plusieurs facteurs agissant simultanément ont pour effet d’affaiblir le système immunitaire et d’entraîner l’apparition de maladies des voies respiratoires. Un dépistage précoce, un traitement vétérinaire immédiat et des mesures de soutien permettent de guérir de nombreuses affections des voies respiratoires. Le corps sain du cheval dispose d’une sorte de mécanisme naturel d’autonettoyage. Les voies respiratoires des chevaux sont tapissées de fins cils vibratiles qui sont à leur tour recouverts d’une sécrétion liquide. Les substances nocives inhalées, telles les particules de poussière, adhèrent à la couche supérieure de la substance sécrétée et sont transportées par le mouvement ondulatoire des cils le long de la trachée pour être finalement expectorées. Des voies respiratoires soumises à une inflammation ou irritées provoquent un dysfonctionnement du mécanisme. La production de mucus est stimulée et ce mucus visqueux ne peut plus être suffisamment expectoré et évacué, ce qui entraîne des problèmes respiratoires. Toute perturbation du mécanisme d’autonettoyage de longue durée non traitée peut être à l’origine de graves lésions pulmonaires chroniques. Chez le cheval, il faut tout d’abord faire la différence entre la toux aiguë et le syndrome respiratoire inflammatoire chronique, également appelée asthme équin. Bronchite aiguë La toux aiguë est souvent causée par une infection virale, souvent accompagnée d’une infection secondaire due à des bactéries. Principaux symptômes de la bronchite à titre d’exemple : • Toux • Écoulement nasal • Perte d’appétit • Dégradation des performances, épuisement • Fièvre (la température normale du cheval adulte se situe entre 37,0 °C et 38,0 °C) • Gonflement des ganglions lymphatiques dans la zone de la tête Il est important de ne jamais ignorer les premiers signes d’une toux. Une toux occasionnelle, surtout au début d’une situation d’effort, par exemple lors de la mise au trot, peut être signe d’une maladie en développement. La mise en place rapide de mesures thérapeutiques permet d’éviter une évolution chronique de la maladie. Asthme équin Plusieurs facteurs collaborent fréquemment dans le déclenchement de la toux chronique. Dans de nombreux cas, elle est précédée d’une bronchite aiguë qui n’a pas été traitée de manière conséquente. Les muqueuses irritées que cette affection génère offrent un terrain idéal pour une infection par des virus ou des bactéries. Outre le froid et l’air sec, surtout pendant les mois d’hiver, les soins quotidiens apportés aux chevaux (raclage du fumier, paillage, balayage et alimentation) constituent un défi pour l’ensemble de l’appareil respiratoire. Les chevaux détenus dans des écuries pendant l’hiver sont particulièrement concernés (exposition permanente à la poussière, aux gaz ammoniacaux, aux sporules des moisissures et au manque d’exercice). Symptômes typiques de l’asthme équin (autrefois également appelé bronchite chronique obstructive ou COB) : • Toux (le matin et/ou au début de la séance de travail) • Diminution des performances pouvant aller jusqu’à l’apathie • Augmentation de la fréquence respiratoire (rythme normal de 8 à 16 inspirations par minute) • Gonflement des narines au repos • Peu d’écoulement nasal • Respiration pénible pouvant aller jusqu’à une augmentation de la respiration abdominale (ligne de pousse) • Coloration bleue des muqueuses due au manque d’oxygène La performance exige des organes respiratoires intacts ! Une toux aiguë non traitée peut se transformer en asthme équin !
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